mars 2023

Le modélisme d’arsenal est une activité de loisir^[1], qui consiste à construire un modèle à échelle réduite des navires anciens en bois, principalement de l’époque du XVII^e et du XVIII^e siècle, à partir de monographies.

Considéré, du point (Graphie) de vue (La vue est le sens qui permet d’observer et d’analyser l’environnement par la réception et…) » modélisme « , comme le sommet de l’art, le modélisme d’arsenal oblige le modéliste à respecter dans les moindres détails non seulement l’apparence extérieure du navire (Un navire est un bateau destiné à la navigation maritime, c’est-à-dire prévu…), mais également les méthodes de construction des différents éléments constituants le navire : charpente, vaigrage (Le vaigrage est l’ensemble des pièces qui sont placées sur les couples du côté intérieur de la…), aménagement intérieur, gréement (Le gréement d’un navire à voile est constitué de l’ensemble des espars (mâts, bômes, tangons,…), en allant jusqu’à reproduire les techniques et artifices de montage et d’assemblage du modèle d’origine, tels que mortaises et tenons, encastrements des pièces, goujons et goupilles, calfatage (Le calfatage est l’action qui consiste à remplir tous les joints et interstices entre les planches…) des ponts, fourrage des cordages…

Le modéliste d’arsenal trouve son plaisir dans la fabrication, au plus près du modèle d’origine, de toutes les pièces entrant dans la composition de son modèle, allant jusqu’à débiter son propre bois à partir de rondins, et fabriquant lui-même ses cordages aux diamètres adéquats.

Cette activité (Le terme d’activité peut désigner une profession.) nécessite de rechercher des sources d’information fiables dans les archives locales, régionales, nationales et internationales. Certains auteurs publient des monographies très complètes de navires anciens. De nombreux sites et forums sur internet (Internet est le réseau informatique mondial qui rend accessibles au public des services…) traitent du sujet.

Modèle d’arsenal exposé au Musée national de la Marine

Historique

Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) en grande tenue

Quand Mazarin meurt, en 1661, les guerres et les luttes internes ont mis l’économie de la France en ruine (Une ruine est le reste d’un édifice dégradé par le temps ou une destruction plus…). Le Roi, sur le conseil de Mazarin, prend Colbert comme Intendant des Finances. » Richelieu […] avait décidé de faire de la France une puissance maritime, ce qu’elle n’était pas jusque-là. Les vicissitudes des temps (Le temps est un concept développé par l’être humain pour appréhender le…) n’avaient pas permis de réaliser cette grande ambition, et la marine de guerre française restait embryonnaire, faible face à celles d’Angleterre et des Pays-Bas. Lorsque Louis XIV parvient au pouvoir, assisté de Colbert, cette ambition est reprise, avec pour objectif de s’opposer aux Hollandais » ^[2]. Dans un discours prononcé le 3 août 1664^[3], Colbert dénonce les causes de la ruine du commerce en France, en accusant ouvertement les Hollandais, qui contrôlent tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou…), jusqu’et y compris les échanges entre les ports français. Les hollandais protègent leur commerce avec leur propre armée, constituée de 10 à 12 000 hommes de troupe et de 40 à 50 vaisseaux de guerre, ils sont les maîtres incontestés du commerce sur toutes les mers du globe.

Colbert voit dans le rétablissement de l’indépendance commerciale le salut de l’économie nationale. Et pour assurer cette indépendance, il faut au pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d’étendue…) une force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un…) navale apte à défendre son commerce, et réduire la suprématie hollandaise. L’Académie Royale des Sciences, qu’il a bâtie^[4], est mise à contribution pour publier un Atlas décrivant dans le détail chaque étape de la construction d’un bateau (Un bateau est une construction humaine capable de flotter sur l’eau et de s’y déplacer,…). L’Académie applique pour la première fois les connaissances mathématiques (Les mathématiques constituent un domaine de connaissances abstraites construites à l’aide…) dans la conception des coques et des gréements des navires^[5].

Le projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a…) est grandiose mais simple : industrialiser la production des matières premières nécessaires, par la gestion scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l’étude d’une science ou des sciences et qui…) des forêts et le développement des voies de transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu’un, d’un lieu à un autre, le plus…), industrialiser la production des navires, industrialiser la fabrication des cordages et des pièces de fonderie… À sa nomination comme ministre, la flotte française se résume à une vingtaine de vaisseaux de guerre âgés en état de naviguer, de 16 à 56 canons, dont seulement 9 vaisseaux de ligne^[6]. La marine anglaise compte 157 vaisseaux de tous tonnages (dont 74 sont des vaisseaux importants, embarquant de 30 à 100 canons), soit un rapport de 1 à 8 avec la marine française. 15 ans plus tard, l’État français dispose de 196 vaisseaux, sans compter les galères, et en 1677, il compte 300 navires, et les meilleurs arsenaux au monde (Le mot monde peut désigner 🙂^[7] : Toulon, Rochefort et Brest en premier lieu, assistés des ports de Dunkerque, du Havre, de Calais et de Boulogne. En une quinzaine d’années, la France, qui n’a pas à proprement parler d’histoire maritime, est devenue la première puissance maritime mondiale, et ses modèles de vaisseaux, notamment le vaisseau de 74 canons construit ultérieurement sur la base des plans établis par Jacques-Noël Sané (1740-1831), sont devenus si remarquables qu’ils seront progressivement copiés par toutes les autres puissances maritimes, à commencer par les Anglais et les Hollandais.

La construction des navires n’est plus un travail approximatif et artisanal, nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre…) de vaisseaux construits font l’objet sur ordre de Colbert d’une réalisation très précise d’un modèle préalable à l’échelle du 1/12^e jusqu’au 1/48^e selon le navire concerné, permettant de visualiser ce que sera le futur vaisseau: » L’intention du Roy est qu’il soit fait en chaque arsenal des modèles en petit d’un vaisseau de chacun des cinq rangs dans lesquels les mesures sont réduites au 1/12^e ou au 1/20^e de toutes leurs proportions et mesures. « ^[8]

Ces modèles étant construits à l’origine dans et pour les arsenaux royaux, le terme modélisme d’arsenal est resté.

On notera toutefois pour être honnête que Colbert n’est pas l’inventeur du modèle d’arsenal. Phineas Pett (1570-1647) se voit commander en 1603 un modèle réduit d’un galion (Un galion était un navire à voiles à plusieurs ponts utilisé en Europe et particulièrement en…) pour le prince Harry, fils aîné de James I^er ^[9]. Il en a ultérieurement construit de nombreux autres pour la famille royale britannique.

Modélisme moderne

Si certains modèles de Colbert ou de ses successeurs sont soigneusement conservés dans les musées nationaux, il n’en est pas de même des techniques de construction. Le savoir se perd progressivement, jusqu’à être quasiment oublié.

Quelques très rares passionnés continuent pourtant à construire des modèles en bois, à partir d’informations de plus en plus approximatives.

Les kits

Quand la passion du modèle réduit vous prend …et elle peut souvent prendre dès le jeune âge

. Après la Seconde ( Seconde est le féminin de l’adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui…) Guerre mondiale, le plastique se répand, la société Airfix, entreprise de moulage, a l’idée de créer un modèle plastique en kit à construire. Son premier modèle est un tracteur Ferguson. Face au succès de ce nouveau type de produit, elle commence à produire des bateaux et des avions. C’est un énorme succès qui fait naître immédiatement la concurrence, ainsi que le marché du modélisme.

Mais les modèles restent relativement simples, et peu conformes de par la matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses…) employée à la beauté des vaisseaux d’antan. Certains fabricants mettent sur le marché des boites de kit contenant les pièces prédécoupées en bois. Pour des raisons économiques et techniques, ces kits en bois utilisent des matières de basse qualité, les découpes, même au laser (Un laser est un appareil émettant de la lumière (rayonnement électromagnétique)…), restent approximatives, l’échelle des pièces est souvent disproportionnée, la conformité du modèle lui-même avec la réalité est plus que douteuse. Ces modèles sont assez rapides à monter, mais la qualité n’est pas au rendez-vous.

Le kit-bashing

Les amateurs de modélisme, tout en travaillant sur une base de kits, se lancent dans l’amélioration des kits commerciaux. Le modéliste modifie le contenu du modèle fourni (Les Foúrnoi Korséon (Grec: Φούρνοι…), en fabriquant à nouveau certaines pièces, en y ajoutant d’autres, en complétant et en précisant le niveau de finition du modèle grâce à des informations recueillies par ailleurs, tels que les plans disponibles auprès du Musée de la marine.

Le scratch ou construction sur plan

À force d’utiliser des plans pour améliorer le modèle, la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue…) permanente de qualité amène le modéliste passionné à franchir le pas, et il se met alors à faire des modèles en scratch (littéralement: à partir de rien). Il suffit pour débuter de se procurer un plan du modèle, ou mieux une monographie du navire à construire, des planchettes de bois de différentes épaisseurs, un couteau (Un couteau est un outil tranchant comportant une lame et un manche.) à lame rétractable, une scie (Une scie est un outil destiné à couper le bois ou d’autres types de matériaux, constituée d’une…) à chantourner manuelle, quelques limes (Le limes est le nom, donné par les historiens modernes, au système de fortification romain…) aiguille et du papier (Le papier (du latin papyrus) est une matière fabriquée à partir de fibres…) de verre (Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile…). Avec l’expérience, l’acquisition (En général l’acquisition est l’action qui consiste à obtenir une information ou à acquérir un…) de machines électriques permet de sophistiquer le travail.

Modélisme d’arsenal

Jusqu’au milieu des années 1970, par manque de documentation ou de connaissances, les rares modélistes construisant des bateaux de guerre à voiles (Les Voiles sont l’une des 88 constellations du ciel, visible essentiellement de…) en bois produisent des modèles assez approximatifs. Ils basent leurs travaux sur des plans simplifiés, les coques sont en bois ordinaire, parfois taillées dans la masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un…), seul l’aspect final est pris en compte, et ces bateaux comportent de multiples anomalies techniques et historiques sans parler des détails hors d’échelle.

Bref, ces modèles peu précis arrivent à peine à nous rappeler la prestigieuse marine de notre passé (Le passé est d’abord un concept lié au temps : il est constitué de l’ensemble…). Il est bien difficile à l’époque de trouver les informations nécessaires pour améliorer ces travaux. Hormis les modèles présents dans les musées, la documentation est quasiment inexistante. Quelques ouvrages anciens traitent des techniques de constructions, les rares exemplaires disponibles sont oubliés ou jalousement gardés à l’abri de la connaissance du grand public. Les archives dorment sous une épaisse chape de poussières.

Renaissance du modélisme d’arsenal

Vaisseau de 74 canons – 1780
par Jacques Fichant

Mais grâce aux recherches que Jean Boudriot poursuit durant plus de 20 ans, et à l’édition de son monumental ouvrage » Le vaisseau de 74 canons « ^[10], on assiste à cette époque à la renaissance du modélisme naval (Naval est une municipalité de la province de Biliran sur l’île de Biliran aux Philippines.) tel qu’il était pratiqué dans les arsenaux royaux au cours des XVII^e et XVIII^e siècles. Appelée modélisme d’arsenal, cette activité, initiée par Colbert et enfin retrouvée, est basée sur une reconstitution exacte du navire, tant pour sa charpente que pour ses aménagements intérieurs et ses équipements.

Les modélistes construisant dans l’esprit du modélisme d’arsenal fondent leurs travaux sur les recherches approfondies effectuées par quelques érudits pour lesquels l’architecture (L’architecture peut se définir comme l’art de bâtir des édifices.) et l’équipement des grands vaisseaux en bois sont un sujet inépuisable. Ces études sont rassemblées dans d’exhaustives monographies où le modéliste n’a qu’à puiser pour découvrir les plans complets d’un navire et non plus d’un modèle, son historique ou simplement le petit détail qui manque.

À la suite de l’œuvre théorique de Jean Boudriot fondant le renouveau de cette activité, quelques rares spécialistes comme Gérard Delacroix passent, à l’aide des outils modernes de dessin, à la mise en pratique, c’est-à-dire à la publication de monographies complètes, précisant dans leurs moindres détails les techniques de construction.

Développement international

L’école française se développe naturellement à la suite des travaux de Jean Boudriot puis de Gérard Delacroix, les membres de l’Association des Amis du Musée de la Marine^[11] n’étant pas le dernier soutien de ce renouveau du modèle historique.

La qualité du travail d’études réalisé sur la marine française par les initiateurs de ce renouveau franchit les frontières, et l’on voit se distinguer certaines autres écoles, comme par exemple l’école belge^[12], qui joignent à la qualité des réalisations une touche personnelle dans l’esthétique des produits finis. Le modélisme d’arsenal se répand dans tous les pays du monde, et des artistes d’exception se font remarquer par leurs œuvres. Chacun peut admirer le travail des allemands^[13] comme des américains^[14], de leurs voisins canadiens^[15], ou encore d’italiens^[16], de russes^[17], d’estoniens^[18] et de japonais^[19]^[20], sans oublier l’efficacité discrète des chinois.

Activité de modélisme d’arsenal

Principes généraux

Le Fleuron - Détails de construction - Mantelet de sabordpar Jacques Maillère

Le Fleuron – Détails de construction – Mantelet de sabord (Le sabord est un terme d’architecture navale désignant une ouverture dans le flanc d’un navire,…)
par Jacques Maillère

Le modèle doit être la réplique exacte du navire original, sans simplification. Il est nécessaire de respecter les particularités de l’époque aussi bien pour la conception de la coque que pour la réalisation de l’artillerie, l’installation du gréement ou le rendu (Le rendu est un processus informatique calculant l’image 2D (équivalent d’une photographie)…) des sculptures.

Il va sans dire que les éléments de construction issus du commerce sont systématiquement écartés, étant préfabriqués, ils ne sont jamais satisfaisants sur les plans dimensionnels ou historiques. De même, les techniques d’imitation, de trompe-l’œil ou d’à peu près sont ici impérativement bannies. Les modèles conservés dans les Musées Nationaux de la Marine, sont les exemples indiscutables qui servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) de base et de référence à la réalisation de ces pièces de qualité. L’aspect esthétique est tout aussi recherché, en employant des matières nobles, des bois précieux, des fibres naturelles pour le gréement et du laiton voire parfois de l’argent (L’argent ou argent métal est un élément chimique de symbole Ag — du…) pour les pièces métalliques.

En appliquant cette rigueur, la construction d’un grand trois-ponts du XVIII^e siècle demande bien sûr plusieurs années mais on peut pareillement réaliser un navire plus petit ou plus simple, ou une » tranche de navire « , qui demandent beaucoup moins de temps. Le plaisir est tout aussi intense que la satisfaction d’avoir créé un objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans…) magnifique dont la fiabilité (Un système est fiable lorsque la probabilité de remplir sa mission sur une durée…) technique et historique est remarquable.

Le modélisme d’arsenal est pratiqué par des amateurs passionnés, la diversité et la richesse des tâches qu’ils ont à effectuer avant d’obtenir une pièce de qualité sont très motivantes. Il leur faut être tour à tour charpentier (Le charpentier est un professionnel du bâtiment qui réalise et pose des assemblages participant…), forgeron, cordier, voilier (Un voilier (ou bateau à voiles, navire à voiles) est un bateau ou navire propulsé par la force…) ou sculpteur. Dans ce domaine, la réflexion et la recherche prennent beaucoup de temps, certains vous diront même qu’une pièce bien réfléchie est déjà quasiment terminée. Beaucoup de ces modèles, par la recherche qu’ils ont demandée, l’application particulièrement rigoureuse fournie pour leur réalisation et la beauté du résultat obtenu, sont souvent comparés aux chefs-d’œuvre des Compagnons du Devoir. C’est une des plus belles reconnaissances pour cette activité qui, pour certains, pourrait être assimilée à un Art.

Caractéristiques attendues du modèle d’arsenal

Royal Sovereign - Fronteau de coltis bâbord - par Arthur Molle

Royal Sovereign (Le cuirassé de la Royal Navy Royal Sovereign (premier des huit cuirassés pré-dreadnoughts de la…) – Fronteau de coltis bâbord – par Arthur Molle

La définition ci-dessous a été donnée (Dans les technologies de l’information, une donnée est une description élémentaire,…) par Arthur Molle^[21].

La meilleure des références de ce modélisme est assurément le modèle d’un 74 canons, construit par Augustin Pic et conservé au Palais de Chaillot (Le palais de Chaillot est situé sur la colline de Chaillot à Paris, dans le 16e…) à Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région…). Bien que non gréé, ce modèle est un des meilleurs exemples d’une démonstration (En mathématiques, une démonstration permet d’établir une proposition à partir…) savante de la construction navale de l’époque réalisé avec un soin particulier, mais aussi avec un goût (Pour la faculté de juger les belles choses, voir Goût (esthétique)) très rare.

Citons aussi le modèle de l’ARTESIEN, vaisseau de 64 canons, remarquable tant pour la coque et l’accastillage, que pour le gréement.

Ceci vaut bien sûr pour la manière, étant entendu que ces références font abstraction ( En philosophie, l’abstraction désigne à la fois une opération qui consiste a isoler par la…) d’une évolution chronologique indispensablement respectable. Ces références n’impliquent pas l’obligation de traiter un modèle dans son entier, les études approfondies et détaillées démontrant savamment l’assemblage de pièces de charpente, constituant des parties complexes du bâtiment, sont souhaitables.

Ceci s’applique au fonctionnement mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes…) des parties mobiles, qui jouent un rôle dans la manœuvre du vaisseau (cabestan, gouvernail (Le gouvernail est une partie mobile d’un bateau, ou d’un avion.), pompes, jeu de mâts supérieurs, etc.) cette notion n’étant pas restrictive.

Quelle que soit la pièce présentée, il importe qu’elle le soit de manière à ce que le détail ne soit pas éludé, tout en admettant qu’il soit simplement évoqué, avec toute l’exactitude désirée.

Il s’agit donc de choisir en fonction des pièces étudiées, une échelle appropriée en facilitant l’examen. La miniaturisation à outrance regardée comme une fin en soi est à proscrire.

Ceci nous amène à admettre certaines conventions. Convention par exemple au niveau des peintures. Il va sans dire, que les vaisseaux de l’ancien régime recevaient la protection d’enduit, de goudron (Les goudrons (de l’arabeقَطْران —…) et de peintures diverses. Il appartiendra au modéliste de traiter son sujet de la façon la plus convenable, les modèles laissés en bois naturel conservant une nudité qui dévoile toute la finesse du travail d’ajustage, bien que cette manière de faire ne soit pas conforme à la réalité. Lorsqu’il sera fait usage (L’usage est l’action de se servir de quelque chose.) de peintures, celles-ci, en l’absence d’autres indications vérifiables, feront référence à la palette (La Palette est un café-restaurant situé dans le 6e arrondissement de Paris, au croisement…) de couleur (La couleur est la perception subjective qu’a l’œil d’une ou plusieurs fréquences d’ondes…), livrée par Jean Boudriot dans chacune de ses monographies, cet usage faisant appel de toute manière au bon goût et à l’harmonie. Dans le cas ou le modèle serait laissé en bois naturel, il peut être recouru à différentes essences, de manière à faire apparaître certaines pièces fondamentales ou simplement l’opposition entre le chêne (Le chêne est le nom vernaculaire de nombreuses espèces d’arbres et d’arbustes appartenant…) et le sapin (Les sapins sont des arbres conifères du genre Abies originaires des régions…). Le modéliste veillera toutefois à ce que ces oppositions restent subtiles et harmonieuses, proscrivant de toute manière, les essences présentant des fibres ou une fleur (La fleur est constituée par l’ensemble des organes de la reproduction et des enveloppes…) disproportionnées par rapport à l’échelle. Il faut éviter certains bois nobles, en échange de bois fruitiers tel que le noyer (Le noyer (Juglans) est un genre de plantes appartenant à la famille des Juglandacées,…), le poirier, le cerisier (Le terme cerisier désigne plusieurs espèces d’arbres fruitiers et, au Japon, des arbres…), ou encore le pommier (Les pommiers sont un genre (Nom scientifique : Malus) de la famille des Rosacées. Ce…) et le prunier. Le tilleul, quoique étranger à cette classification, s’indique lui aussi pour ses qualités.

Ces remarques s’adressent également à la mâture, quant au choix des essences et l’adoption ou non de la peinture, tout en veillant toutefois à ce que l’aspect du gréement et de la voilure soit bien le reflet (Un reflet est, en physique, l’image virtuelle formée par la réflexion spéculaire…) de la réalité.

Ce genre de convention s’applique aussi à la présentation de l’artillerie, généralement toute de fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C’est le…) au XVIII^e siècle, mais également de bronze (Le bronze est le nom générique des alliages de cuivre et d’étain. Le terme airain…) au XVII^e siècle. Cette artillerie pourra être en bronze naturel, cette teinte s’accordant avec bonheur aux couleurs chaudes des boiseries apparentes, mais le recours aux patines donnant le meilleur aspect du bronze oxydé ou de fer peint de noir seront accueillies avec satisfaction. Ceci vaut pour les innombrables éléments métalliques, qui parsèment le vaisseau tout en se gardant bien de donner un aspect trop clinquant.

Matériaux (Un matériau est une matière d’origine naturelle ou artificielle que l’homme façonne pour en…) employés

Stock de poirier et monographie

Le matériau (Un matériau est une matière d’origine naturelle ou artificielle que l’homme façonne…) de base est le bois. Mais ce bois doit présenter un certain nombre de caractéristiques le rendant propre à produire un modèle de qualité. Ses fibres doivent être suffisamment fines pour donner une apparence conforme à la réalité, en tenant compte de l’échelle. Il doit être résistant, stable dans le temps, ne pas se déformer, mais aussi être facile à travailler jusque dans les détails les plus fins.

Les bois de fruitier, ayant une pousse (Pousse est le nom donné à une course automobile illégale à la Réunion.) lente (La Lente est une rivière de la Toscane.), sont parmi les plus appréciés, avec une préférence marquée pour le poirier, qui cumule tous les avantages recherchés. Le buis (Les Buis (Buxus) sont un genre d’arbuste à l’odeur caractéristique, de la famille des…), à la fibre (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d’aspect filamenteux, se…) très dense et particulièrement fine, est très apprécié pour la fabrication de pièces très fines ainsi que pour tous les travaux de sculpture (La sculpture existe depuis le paléolithique(il y a 25000 ans à peu près) et la petite figurine…), en particulier les décors de proue (La proue est le nom donné à la partie avant d’un bateau ; le terme est aujourd’hui…) et de poupe.

Un autre bois très dur, l’ébène, est aussi parfois utilisé pour certains éléments, malgré la difficulté à le travailler. Sa teinte particulière permet de mettre en valeur certaines pièces classiquement noires ou sombres, tout en évitant l’usage de la peinture.

Mais selon les disponibilités et la recherche esthétique du modéliste, d’autres bois sont également utilisables, en évitant de préférence les bois à fibre (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d’aspect filamenteux, se…) large, ou trop légers ou trop tachetés. On peut utiliser sans crainte notamment tous les fruitiers, tels que le pommier, le merisier (Le merisier (Prunus avium), aussi appelé « cerisier des oiseaux » ou « cerisier sauvage » est un…), le citronnier… Les bordés et les ponts pourront être réalisés en hêtre (Le hêtre est un arbre à feuilles caduques, originaire d’Europe, de la famille des Fagacées qui…), en mûrier (Le genre Morus, appartenant à la famille des Moraceae, est le genre des mûriers, il est…) ou en acacia (L’acacia est un genre d’arbres et arbustes appartenant à la famille des Fabacées…), suivant les effets esthétiques recherchés, certaines pièces fines peuvent aussi être sculptées dans l’olivier. On trouve dans le commerce des fournisseurs de planchettes de bois de qualité, la lecture des forums dédiés permet de vite connaître les bonnes adresses qui vendent par correspondance (La correspondance est un échange de courrier généralement prolongé sur une longue période. Le…) ou sur internet.

Les pièces métalliques sont généralement fabriquées à partir de pièces de laiton, métal (Un métal est un élément chimique qui peut perdre des électrons pour former des…) ductile et facile à travailler. Le laiton est au besoin (Les besoins se situent au niveau de l’interaction entre l’individu et l’environnement. Il est…) noirci à l’aide de produits oxydants. Les cordages, impossibles à trouver dans le commerce en qualité correcte et à la bonne échelle, sont fabriqués à partir de fil fin par le modéliste, selon les mêmes techniques, à l’échelle près, que celles employées dans les arsenaux d’époque.

Les voiles sont un problème majeur du modéliste, tant il est difficile de trouver une toile présentant une trame (Le mot trame peut désigner 🙂 qui pourrait s’approcher de l’échelle du modèle construit. Selon les goûts du modéliste, il est fait usage de tissu de soie (De la soie (fibre textile d’origine animale) est produite par de nombreux insectes, araignées…) ou de coton très fin, teinté afin d’obtenir un résultat le plus proche possible de la réalité.

Outillage

Exemple d’outillage suffisant pour débuter en modélisme

C’est souvent la première question, car la première inquiétude de celui ou celle qui se lance dans le modélisme d’arsenal : » quelle fortune vais-je devoir investir dans un outillage sophistiqué ? « .

Que nenni ! Les modélistes de l’époque de Colbert ne possédaient ni tour électrique, ni fraiseuse (Une fraiseuse est une machine-outil utilisée pour usiner tous types de pièces mécaniques, à…) à commande (Commande : terme utilisé dans de nombreux domaines, généralement il désigne un ordre ou un…) numérique (Une information numérique (en anglais « digital ») est une information…), mais des lames d’acier affûtées sur une pierre et de la patience. Et on peut admirer la qualité de leurs réalisations dans les musées.

Il est souvent dit que les deux principaux outils du modéliste d’arsenal sont la patience et la persévérance. On pourrait y ajouter une dose d’huile de coude (Cette articulation comprend en avant la région du « pli du coude ». C’est…). Celui-ci s’aide ensuite de quelques outils tout simples, des ciseaux à bois, souvent fabriqués par le modéliste lui-même (car les outils qu’on se fabrique soi-même sont la plupart du temps les meilleurs et les plus adaptés), quelques limes fines, du papier de verre, une petite scie à chantourner manuelle. La modernité aidant, une mini (MINI est une marque automobile de BMW Group. L’ancien modèle Mini était construit par MG Rover.) perceuse (Une perceuse est une machine qui sert à percer des trous dans toutes sortes de matériaux.) électrique et ses fraises variées, mais puissante (il faut éviter les outils en 12 V qui chauffent trop vite) est un complément vite indispensable.

Ce n’est qu’avec le temps que le modéliste s’équipe progressivement avec des matériels plus sophistiqués. Et il est déconseillé au débutant de courir dans le magasin du coin pour s’encombrer de machines coûteuses qui ne serviront parfois quasiment jamais.

Les premiers investissements utiles, quand on a définitivement goûté à la drogue (Une drogue est un composé chimique, biochimique ou naturel, capable d’altérer une ou…) de cette activité, se rapportent souvent à des outils permettant de débiter soi-même son bois, à partir de rondins bruts ou de planches épaisses, car la matière première est aussi la dépense première, si elle est acquise dans le commerce sous forme de planchettes rabotées et poncées aux différentes épaisseurs nécessaires, même si leur coût reste très en deçà de celui d’un kit commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.). Il faut pour cela une scie circulaire et une raboteuse, outils qu’on trouve à des prix raisonnables dans tous les magasins de bricolage.

Avec l’expérience, et pour faciliter certaines opérations délicates, certains modélistes acquièrent progressivement d’autres équipements électriques, scie à chantourner, lapidaire et ponceuse à bande, mini fraiseuse ou tour permettant de façonner des canons. Mais nombre de modélistes considèrent ces machines comme n’étant pas indispensables à leur activité, le travail de la main (La main est l’organe préhensile effecteur situé à…) et le coup d’œil restant le meilleur gage de qualité.

Étapes de construction d’un modèle

Reconstruction de l’Hermione à l’échelle 1

La construction d’un voilier ancien comprend plusieurs étapes, communes à tous les modèles. La première démarche consiste, soit à acquérir une monographie de qualité, soit, pour les plus courageux, à bâtir cette monographie à partir d’informations recueillies dans les musées et les archives maritimes.

Une fois la monographie disponible, et le stock de bois constitué, il faut d’abord construire la coque, composée de la quille, de la membrure (La membrure, en construction navale traditionnelle, est l’assemblage de diverses pièces de bois ou…) et de son bordage. Puis l’équipement intérieur du navire doit être mis en place sur les différents ponts. L’accastillage est une partie délicate de la construction, mais elle procure beaucoup de plaisir dans la réussite de détails minuscules, comme la fabrication du mobilier et la mise en place de charnières fonctionnelles sur des portes de 1 à 2 cm de haut, ou encore la réalisation de poulies de quelques millimètres. Puis vient la création artistique, avec la sculpture des ornements et apparaux du navire. Enfin, étape non des moindres en temps consommé et en patience nécessaire, la mise en place du gréement, commençant par la fabrication indispensable des cordages de tous diamètres, de leur fourrage, et du pouliage (ensemble des poulies et autres équipements de conduite des manœuvres) nécessaire à leur mise en action, sans oublier les multiples espars de toutes formes et de toutes dimensions.

Charpente

Charpente en cours de construction

Avant toutes choses, le modéliste construit son » chantier « , forme qui va permettre de monter les éléments de charpente en respectant la régularité du positionnement (On peut définir le positionnement comme un choix stratégique qui cherche à donner à une offre…) des nombreuses pièces la composant. Puis débute la construction, avec la création de la quille, terminée côté proue par le brion prolongé de l’étrave (L’étrave est la pièce saillante de la coque d’un navire qui prolonge la quille vers l’avant. Plus…), et côté poupe par l’étambot (L’étambot est la partie arrière d’un navire, anciennement appelée poupe. On l’appelle…). Cette colonne vertébrale (La colonne vertébrale, ou rachis, est un empilement d’os articulés appelés…) du futur vaisseau se compose d’une vingtaine à une quarantaine (La quarantaine (venant de l’italien : quaranta giorni, qui signifie 40 jours, ou bien du…) de pièces.

Sur la quille repose une bonne soixantaine de couples. Chacun de ces couples comprend une paire (On dit qu’un ensemble E est une paire lorsqu’il est formé de deux éléments distincts…) de membres, et est composé de 12 à 15 pièces de bois tord. Le bois tord était classiquement taillé dans de vieux chênes bicentenaires ayant poussé de façon irrégulière, afin de disposer des pièces courbes nécessaires à la construction de la charpente. C’est une manie (La manie (du grec ancien μανία / maníā « folie,…) récente de l’homme que de vouloir des arbres au tronc (Un tronc peut être 🙂 rectiligne, et la construction de tels navires aujourd’hui relève de l’exploit, à cause de l’absence de bois tord dans les forêts.

Charpente ouverte, vue de la soute centralepar Jean-Paul B.

Charpente ouverte, vue de la soute (Une soute est la partie d’un bateau aménagée dans l’entrepont ou la cale où l’on…) centrale
par Jean-Paul B.

Pour le modéliste, la solution est plus simple, puisqu’il suffit de tailler dans la masse d’une pièce de bois suffisamment large. Mais la tâche reste importante, puisque pour la seule charpente non bordée du vaisseau, il en est déjà à environ 900 pièces de bois à tailler. Histoire de se simplifier la vie (La vie est le nom donné 🙂, le modéliste va représenter les goujons de fixation des éléments constitutifs des couples, soit de 35 à 40 fines tiges de laiton de 0,3 à 0,6 mm de diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre…), plantées dans des trous réalisés dans chacun des membres de la charpente. Le plus facile est fait.

Le Fleuron – Détails de charpente
par Jacques Maillère

Avant que la charpente ne soit finie, il reste encore à réaliser le boisage de la proue et de la poupe, deux parties de la charpente aux formes complexes, dont la construction est au moins aussi longue que tout ce qui a été réalisé auparavant, et avec une difficulté de réalisation nettement supérieure. Mais la difficulté réside plus dans le soin à apporter aux travaux et la patience devant l’avancée du travail, que dans la réalisation des pièces elles-mêmes. Tout le futur vaisseau repose sur la qualité de la charpente ainsi réalisée.

La charpente terminée, la forme du vaisseau apparaît, mais il est hors de question de la manipuler hors de son chantier, l’ensemble, étant solidarisé par la seule quille, se briserait immédiatement lors d’une manipulation à mains nues. Des renforts fixés sur l’extrémité haute des couples, prévus plus longs que nécessaire, permettent au besoin de renforcer l’ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection…).

Coque

Le Gros Ventre, tranche arrière en cours de construction

Le bordage de la coque va permettre de solidariser l’ensemble. Ce bordage est réalisé à l’aide de longues planches. Comme il n’y a pas d’arbres suffisamment grands, chaque virure (En architecture navale, une virure est une suite de bordages mis bout à bout dans le sens de la…) est constituée de 5 à 8 planches de bordés mises bout à bout, selon le bois disponible. Sur certains vaisseaux, leur aboutement se fait par un écart particulier, par exemple en trait de Jupiter, afin de mieux les solidariser. Leur forme n’est pas exactement rectiligne, car les virures doivent épouser la forme compliquée de la coque dans sa coupe horizontale, entre l’étrave et l’étambot. Elles sont globalement plus fines aux extrémités qu’au fort de la coque, et suivent généralement un tracé légèrement en » S « .

La pose commence par les lisses et les préceintes, qui comme leur nom l’indique ceinturent le navire au niveau de sa plus grande largeur (La largeur d’un objet représente sa dimension perpendiculaire à sa longueur, soit…), en général à peu près au niveau du pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours…) principal pour les préceintes, et vers le sommet des couples pour les lisses. Le ribord et le galbord terminent le bordage le long de la quille, encastré dans une râblure réalisée dans cette quille. La mise en place de ces premiers éléments rigidifient suffisamment la charpente pour qu’elle puisse maintenant être manipulée hors de son chantier et recevoir le bordage.

Lorsque le bordage est terminé, il reste à représenter sa fixation sur la charpente. Il n’y a pas à l’époque de colles (Colles (pluriel collis) est un mot d’origine latine désignant une petite colline ou une…), tout est fixé soit par tenons et mortaises pour les pièces supportant des contraintes, soit par clouage et chevillage. Les bordés sont fixés à raison de deux clous par membre, et dans les parties sous la ligne d’eau par un clou et une gournable (cheville en bois). L’ensemble représente de l’ordre de 10 000 clous ou gournables à représenter pour l’extérieur de la coque. Les clous de fer sont généralement réalisés à l’aide de fil fin de laiton, d’un diamètre allant de 0,3 à 0,8 mm de diamètre, dont l’extrémité poncée est noircie à l’aide de tourmaline (Le terme tourmaline ne désigne pas une espèce minérale mais un groupe de…).

Le bordage terminé, la même opération est réalisée pour le vaigrage intérieur de la coque. La charpente constitue désormais un ensemble monobloc totalement rigide.

Équipement intérieur

La Belle Poule - aménagements intérieurspar Arthur Molle

La Belle Poule (La Belle Poule est, avec son homologue (sister-ship en anglais) l’Étoile, une goélette à hunier,…) – aménagements intérieurs
par Arthur Molle

Le Gros Ventre, équipement de proue en cours de montage
par Marcel Collon

À cette étape de la construction, le modéliste se trouve face à un choix difficile. S’il souhaite montrer les détails des équipements intérieurs, la présence de la coque entièrement bordée est un obstacle majeur. Dans la pratique, il est souvent choisi de ne border un des deux bords que partiellement, et lorsque la coque est terminée, des ouvertures sont parfois pratiquées dans la membrure de la charpente, qui laisseront apparaître les détails internes.

Les aménagements internes sont très variables d’un navire à l’autre, ils dépendent de la fonction du vaisseau et de sa dimension (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d’une pièce…). De la chaloupe (Une chaloupe est une grosse embarcation de construction plus robuste que celle d’un canot. Dans…) non pontée au 3 ponts armé en guerre, en passant par la gabare (La gabare ou gabarre est un bateau traditionnel de plusieurs fleuves français, la Dordogne, la…) de transport, une grande diversité existe, qui permet au modéliste de varier ses choix de réalisation.

La principale difficulté dans la réalisation des équipements intérieurs tient à la miniaturisation des pièces, et dans les nombreux encastrements à effectuer entre les différents éléments de la charpente interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la…). L’ensemble fait appel à la minutie et au soin apporté par le modéliste à la mise en forme des éléments, une petite erreur de mise en place au départ s’amplifiant au fur (Fur est une petite île danoise dans le Limfjord. Fur compte environ 900 hab. . L’île…) et à mesure que le travail avance.

Sculpture

L’Ambitieux – Fanal central de poupe – Vaisseau à trois ponts de 1680
par Bernard Frölich

Tableau arrière du Sovereign of the Seas par Bill Short - Canada

Tableau arrière (Le tableau arrière est une partie de la coque d’un bateau. Il désigne la partie émergée de la…) du Sovereign of the Seas (Le Sovereign of the seas est le premier d’une série de trois paquebots identiques construit par…)
par Bill Short – Canada

Les navires anciens avaient cette particularité d’être richement décorés, surtout pour les plus grands et les plus prestigieux d’entre eux. Les sculptures sont généralement principalement situées à la poupe et à la proue. C’est un long moment de plaisir pour le modéliste que de représenter à l’échelle ces ornementations, mais qui demande énormément de patience et de soin.

La figure de proue (Une figure de proue est une figure qui se trouve à la proue, sous le beaupré d’un navire.) et les décors du tableau (Tableau peut avoir plusieurs sens suivant le contexte employé 🙂 arrière en sont le passage obligé, mais on trouve souvent aussi des pièces sculptées tout le long du navire.

Le modéliste utilise pour cela des bois à la fibre fine, permettant des détails extrêmement fins. Le buis est généralement la matière de base, sa teinte naturelle dorée participant à la mise en valeur de ces sculptures.

Gréement

Le gréement parachève la construction du modèle. Sa réalisation peut prendre autant de temps que celui qui a été nécessaire à la réalisation de la coque et des ses équipements.

Le Fleuron – Porte-hauban
par Jacques Maillère

Les mâts et autres espars, les innombrables poulies, sans oublier les cordages aux diamètres multiples, réclament beaucoup de patience dans leur fabrication et leur mise en place. Faute de trouver les composants dans le commerce, le modéliste se doit de tout fabriquer lui-même. Les cordages sont commis à partir de fil à gant ou autre fil fin, puis teints en couleur sombre rappelant l’enduit qui les protège des agressions de la mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.), les minuscules poulies sont fabriquées une à une, certains poussant le détail jusqu’à les équiper de leur rouet monté sur un axe métallique. Les voiles sont découpées dans des tissus fins et équipées de leurs coutures de lés et de leurs manœuvres avant d’être mise en place. Nombre de modélistes se refusent à mettre des voiles, à cause du problème d’échelle de la trame. Certains pourtant arrivent à des résultats remarquables, moyennant un travail de haute précision dans la représentation des doubles coutures de lés.

Trucs et astuces

Exemple d’astuce de construction – passage de gouvernail

Une interrogation récurrente des modélistes, surtout de ceux qui débutent, concerne les trucs et astuces des » anciens « . Depuis l’essor du modélisme d’arsenal, la mise en commun des techniques des uns et des autres, surtout grâce depuis peu à Internet et ses forums, ont permis progressivement de trouver des solutions simples à des problèmes apparemment complexes, qu’il s’agisse de mise en forme de pièces de bois, de travail du métal, de fabrication des cordages ou de simplification de certaines tâches répétitives.

S’il existe quelques ouvrages traitant de ces questions, la fréquentation d’une association de modélisme et la lecture des forums spécialisés restent les meilleures solutions pour trouver réponse à toutes ces interrogations, y compris parfois à des questions que le modéliste ne se pose même pas, persuadé qu’il n’y a pas d’alternative à ce qu’il pratique.

Admirer le travail de certains experts peut sembler frustrant au premier abord, et laisse parfois échapper un » je n’y arriverai jamais « , mais la mise en pratique démontre que chacun peut obtenir des résultats excellents, avec des méthodes simples, pour peu que la volonté et la patience guident la main du modéliste.

Difficulté du modélisme d’arsenal

L’autre interrogation, qui se traduit souvent par une hésitation à se lancer dans cette activité, concerne la difficulté de réalisation. Comme il a déjà été indiqué, la réelle difficulté relève plus de l’aptitude à la patience et au soin mis à faire un modèle, qu’à de réelles difficultés techniques.

Sans aller jusqu’à dire que n’importe qui peut réaliser d’entrée un modèle de qualité, on peut considérer qu’un modéliste ayant réalisé quelques modèles bois en kit pourra sans grande difficulté se mettre au modélisme d’arsenal. L’outillage de départ nécessaire est faible, et l’investissement financier réduit, un modèle en charpente est plus économique qu’un kit, pour un résultat qualitatif sans comparaison possible avec les kits du commerce.

La difficulté majeure tient à la persévérance, un modèle simple tel qu’une chaloupe peut prendre quelques semaines, mais la construction complète d’un trois-ponts prendra plusieurs années. C’est entre autres pourquoi il est parfois choisi de ne réaliser qu’une tranche du navire : poupe, coupe centrale… L’important est de ne pas se lancer dans un modèle sans être en mesure de définir avec précision le temps qu’il sera nécessaire d’y consacrer pour aboutir, et la disponibilité (La disponibilité d’un équipement ou d’un système est une mesure de performance qu’on…) du modéliste définira en grande partie le choix du modèle.

La fréquentation d’une association de modélistes et la participation aux forums dédiés permettront au candidat modéliste de mesurer l’intérêt et la richesse de cette activité. Le plus difficile, cela reste l’acquisition de sa première monographie.

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